L’activité cérébrale pendant l’ASMR

Je suis heureux de vous annoncer que je suis l’un des co-auteurs de la première étude publiée qui montre l’activité cérébrale pendant l’ASMR.

L’étude est intitulée “An fMRI investigation of the neural correlates underlying the ASMR” et a été publiée par Bryson Lochte, Sean Guillory, Craig Richard et William Kelley dans la revue BioImpacts le 23 septembre 2018.

L’une des plus grandes questions sur l’ASMR est : “Que se passe-t-il dans le cerveau ?”. Bien que cette étude ne réponde pas entièrement à cette question, il s’agit des premières données qui fournissent des indications directes.

Les participants se sont tranquillement allongés dans des appareils d’IRMf, ont regardé des vidéos sur l’ASMR et leur cerveau a été scanné pendant les moments de picotement cérébral – puis ces images cérébrales ont été comparées aux moments sans picotement cérébral.

Les régions du cerveau fortement activées pendant l’ASMR étaient similaires aux régions activées lorsque les humains et d’autres animaux adoptent des comportements sociaux apaisants, appelés comportements affiliatifs. Parmi les exemples typiques de comportements d’affiliation, citons le fait de s’asseoir calmement près l’un de l’autre, de se toucher doucement et de se toiletter mutuellement.

Comment cette étude a-t-elle été réalisée ?

Dix participants (70 % d’hommes, âge moyen de 24 ans) ayant signalé des picotements cérébraux en regardant des vidéos ASMR ont été recrutés. Les participants ont visionné et sélectionné des clips vidéo qui stimulaient fortement leur ASMR, puis ils se sont abstenus de regarder des vidéos ASMR pendant 48 heures avant les scanners cérébraux.

Tout en regardant les vidéos pendant la procédure de scintigraphie, les participants ont appuyé sur un bouton pour indiquer s’ils se sentaient détendus avec des picotements (“Tingles”), détendus sans picotements (“Relaxés”), ou dans un état général de base (“Baseline”). Les moments dans les vidéos qui incluaient un toucher simulé étaient également notés (“Toucher”). Les images du scanner cérébral de ces différents moments ont ensuite été analysées et comparées pour déterminer les zones d’activation.

Sensations de base (moments neutres)

• Pour tous les participants : ont eu lieu pendant 41 % du temps total de la vidéo.
• Moyenne par personne : 850 secondes au total pour des durées de 40 secondes.
• Moyenne par vidéo : 5 occurrences

Détente sans picotements

• Pour tous les participants : 51% du temps total de la vidéo.
• Moyenne par personne : 1078 secondes totales à des durées de 37 secondes
• Moyenne par vidéo : 7 occurrences

Relaxation avec picotements

• Pour tous les participants : 6 % du temps total de la vidéo.
• Moyenne par personne : 124 secondes totales à des durées de 6 secondes
• Moyenne par vidéo : 6 occurrences

Oubli d’appuyer sur un bouton

Pour tous les participants : 2% du temps total de la vidéo.

Régions du cerveau qui ont montré une plus grande activation pendant les moments de relaxation

cortex préfrontal médian

Régions du cerveau qui ont montré une plus grande activation pendant les moments de picotement que pendant les moments de relaxation sans picotement

• cortex préfrontal médian
• noyau accumbens
• insula/gyrus frontal inférieur
• zones motrices supplémentaires
• cortex cingulaire antérieur dorsal
• cortex somatosensoriel secondaire

En résumé, les régions cérébrales ci-dessus ont montré une activation significative pendant le picotement cérébral ASMR.

Le cortex préfrontal médian est associé à la conscience de soi, à la cognition sociale et aux comportements sociaux, notamment le toilettage. Il a été démontré que l’ocytocine se lie aux récepteurs de cette région et sert de médiateur aux réponses de relaxation.

Le noyau accumbens est associé à la récompense, à la satisfaction et aux émotions, qui impliquent souvent la dopamine. La dopamine peut donc également être libérée pendant l’ASMR.

L’insula, les aires motrices supplémentaires et le cortex cingulaire antérieur dorsal
sont considérés comme impliqués dans l’empathie. L’activation de ces régions pendant les picotements de l’ASMR corrobore l’association de l’ASMR avec la cognition sociale et les sentiments de bienveillance envers les autres.

D’autres études qui ont également utilisé l’IRMf ont montré que certains comportements d’affiliation
impliquent une forte activation de plusieurs des régions du cerveau activées dans cette étude. Les comportements d’affiliation, comme le toilettage et d’autres moments de lien social, sont connus pour impliquer la dopamine, l’ocytocine et les endorphines.

Les résultats de cette étude sont les premiers à démontrer une activation neuronale unique associée à l’expérience de l’ASMR

Ils suggèrent que les vidéos ASMR activent des régions du cerveau dont on a déjà observé l’activation lors d’expériences telles que le lien social et qu’elles peuvent impliquer la dopamine, l’ocytocine, les endorphines et d’autres substances neurochimiques associées aux comportements d’affiliation.