Les déclencheurs ASMR, la personnalité et l’empathie

Le Dr Agnieszka Janik McErlean est l’auteur principal de la publication “Assessing individual variation in personality and empathy traits in self-Reported Autonomous Sensory Meridian Response”.

Au moment de la publication, elle était maître de conférences au département de psychologie de l’université James Cook à Singapour. En janvier 2018, elle sera maître de conférences au département de psychologie de l’université de Bath Spa, au Royaume-Uni.

Le Dr Janik McErlean a coécrit l’article avec le Dr Michael Banissy et la recherche a été publiée le 30 mars 2017 dans la revue Multisensory Research.

Dans mon entretien avec le Dr Janik McErlean, elle explique comment elle s’est intéressée à la recherche sur l’ASMR, les objectifs et les méthodes de son étude, les idées qu’elle a découvertes sur les déclencheurs de l’ASMR et ses conclusions sur les traits de personnalité et d’empathie des personnes qui répondent à l’ASMR.

Comment en êtes-vous venue à vous intéresser à la recherche sur l’ASMR ?

Mon doctorat portait sur la synesthésie, un état dans lequel les gens vivent des expériences sensorielles inhabituelles déclenchées par certains stimuli. Par exemple, dans la synesthésie graphème-couleur, des lettres ou des chiffres achromatiques déclenchent des expériences de couleurs secondaires, tandis que dans la synesthésie miroir-toucher, les gens ressentent des sensations tactiles sur leur corps lorsqu’ils voient une autre personne se faire toucher.

Lors de l’une de mes expériences, plusieurs participants m’ont demandé si cette sensation de picotement qu’ils ressentent parfois sur leur tête était une synesthésie. Je savais qu’elle n’avait pas été identifiée comme l’un des types de synesthésie (il en existe environ 60), mais la question était valable et intéressante, car les deux phénomènes présentent de nombreuses similitudes. C’est ainsi que j’ai commencé à m’intéresser à ce phénomène.

En plus de cela, j’ai aussi expérimenté personnellement ce que j’ai appris par la suite qu’on appelait ASMR, aussi loin que je me souvienne. J’ai fait quelques recherches sur l’ASMR qui, à l’époque, n’était pas couvert par la littérature scientifique.

À mon grand étonnement, j’ai découvert que, bien que la communauté scientifique n’en connaisse pas l’existence, l’internet et surtout YouTube regorgeaient de contenu ASMR.

Quels étaient les principaux objectifs de votre étude sur l’ASMR ?

Sur la base des résultats préliminaires (Barratt et Davis, 2015) qui suggéraient qu’il pouvait y avoir une plus grande prévalence de synesthésie chez les personnes déclarant ressentir l’ASMR (bien que cela doive encore être confirmé par des tests objectifs).

Je voulais établir si les ASMR-Répondants ont un profile de personnalité similaire à celui des synesthètes, dont on a constaté qu’ils différaient en termes d’un certain nombre de traits de personnalité différents par rapport à la population générale.

Je voulais également en savoir plus sur les différents déclencheurs et les motivations qui sous-tendent le visionnage de vidéos induisant l’ASMR.

Quelles méthodes avez-vous utilisées pour atteindre ces objectifs ?

J’ai administré l’inventaire Big Five, qui mesure les dimensions fivrées des caractéristiques de la personnalité Big Five, et l’indice de réactivité interpersonnelle, qui mesure l’empathie de trait, à des répondeurs ASMR recrutés sur un site Facebook dédié à l’ASMR et à des témoins appariés par l’âge et le sexe. Ces deux instruments ont déjà été utilisés pour examiner les traits de personnalité dans la synesthésie.

J’ai également demandé aux participants de décrire leurs déclencheurs préférés et les raisons pour lesquelles ils regardent des vidéos ASMR, et d’évaluer leur réactivité à différents déclencheurs couramment utilisés dans les vidéos ASMR.

Qu’est-ce que vos recherches ont permis de découvrir sur les réactions particulières aux déclencheurs de l’ASMR ?

Le déclencheur le plus populaire est le chuchotement, qui induit une forte réponse ASMR chez plus de la moitié des personnes ayant répondu à l’ASMR. Viennent ensuite le tapotement des finges, le brossage des cheveux, les jeux de rôle impliquant une attention personnelle comme une “visite chez le médecin” ou une “visite au spa”.

Il est intéressant de noter que près de 10 % des personnes ayant répondu à l’ASMR ont déclaré que “des gens qui mangent” était un déclencheur important. Dans le même temps, plus de 25 % d’entre eux ont déclaré que cette activité était désagréable ou inconfortable.

Quels types de déclencheurs ASMR étaient le plus et le moins associés aux picotements ?

Lorsqu’on leur a demandé de décrire leurs déclencheurs, 41 % des personnes ayant répondu au sondage ASMR ont indiqué que les chuchotements ou les paroles douces étaient leurs préférés, suivis des sons clairs, de l’attention personnelle, de la concentration sur les choses et des instructions/explications détaillées.

Le claquement des lèvres ou d’autres bruits de nourriture sont les déclencheurs d’ASMR les moins populaires.

Qu’est-ce qui vous a semblé le plus intéressant dans ces réponses particulières ?

Ces résultats sont très similaires à ceux de Barratt et Davis (2015), qui ont également constaté que les déclencheurs les plus populaires étaient les chuchotements, les sons clairs et l’attention personnelle. Ils sont également cohérents avec les conclusions de Fredborg et al. (2017), qui ont indiqué que la “mastication” était considérée comme l’un des déclencheurs d’ASMR les moins populaires.

Ces résultats sont très intéressants car ils révèlent non seulement une grande variabilité en termes de déclencheurs de l’ASMR, mais peuvent également suggérer des niveaux accrus de misophonie, qui se caractérise par des réactions physiologiques, émotionnelles et comportementales négatives aux sons, en particulier ceux générés par l’homme, chez les personnes qui répondent à l’ASMR.

En fait, c’est l’objet de mon deuxième article sur l’ASMR, qui est actuellement en cours de révision et qui, je l’espère, sera publié dans un avenir proche.

Quels ont été vos résultats concernant la personnalité et les répondeurs ASMR ?

Les findings ont montré que les personnes déclarant avoir fait l’expérience de l’ASMR ont obtenu des scores plus élevés sur la sous-échelle de préoccupation empathique et de fantaisie de l’IRI, ce qui suggère une plus grande sympathie pour ceux qui pourraient être en détresse et une tendance accrue à s’immerger de manière imaginative dans la réalité fictive ou virtuelle dans cette population.

Les personnes ayant répondu à l’ASMR ont également obtenu un score plus élevé sur l’échelle d’ouverture à l’expérience, ce qui suggère une curiosité et une volonté de tenter de nouvelles expériences, et un score plus faible sur la sous-échelle de conscienciosité du BFI, ce qui suggère une plus grande spontanéité mais aussi un manque potentiel de direction chez les personnes ayant répondu à l’ASMR.

Quelle est, selon vous, la découverte la plus curieuse concernant la personnalité et les personnes répondant à l’ASMR ?

Ces résultats montrent que les répondeurs ASMR ont un profile de personnalité similaire à celui des synesthètes, qui sont également caractérisés par une plus faible conscienciosité, une plus grande ouverture à l’expérience et une plus grande fantaisie (Banissy et al., 2013 ; Chun et Hupe, 2016 ; Rouw et Scholte, 2016), ce qui suggère en outre des caractéristiques plus larges partagées entre les deux phénomènes.

Je pense que la prochaine étape importante consiste à utiliser des tests objectifs pour établir fermement la prévalence de la synesthésie chez les personnes qui font l’expérience de l’ASMR.