Jennifer Allen, la femme qui a inventé le terme “Autonomous Sensory Meridian Response” (ASMR)

Jennifer Allen vit actuellement à proximité de Plattsburgh, dans l’État supérieur de New York, aux États-Unis. Elle a étudié à l’université Southern Maine et est actuellement responsable de l’équipe rouge d’une société de cybersécurité.

Jennifer est également la personne qui a inventé le terme “Autonomous Sensory Meridian Response”.

Mais ce n’est pas tout. Elle a contribué de manière significative à la communauté ASMR depuis le début.

Ses incroyables participations et réalisations

• 2009 : elle a participé à la première grande discussion en ligne sur la sensation sur steadyhealth.com.
• 2010 : elle a inventé le terme “réponse méridienne sensorielle autonome”.
• 2010 : a fondé le groupe Facebook ASMR
• 2010 : création du site Web http://www.asmr-research.org
• 2011 : création de la page Facebook ASMR
• 2011 : a fait pression sur Wikipédia pour que la première entrée ASMR soit conservée.

Dans l’entretien que j’ai réalisé avec Jennifer, elle nous fait part de son cheminement vers la compréhension de l’ASMR et la création d’une communauté, de son souvenir du moment exact où elle a inventé le terme “ASMR”, de la relance passionnante de asmr-research.org, de son inquiétude quant à l’entrée actuelle de Wikipedia sur l’ASMR et de sa vision de l’avenir de l’ASMR.

Quand avez-vous pris conscience du concept d’ASMR ?

Je me souviens d’avoir fait l’expérience de l’ASMR pour la première fois et d’avoir constaté que c’était un phénomène étrange au début de la vingtaine. J’ai cherché à plusieurs reprises sur Internet une indication de ce qu’était cette expérience ou qui d’autre pourrait la partager, mais je n’ai rien trouvé pendant plus de dix ans.

Je vérifiais périodiquement, mais sans résultat, jusqu’à ce que je tombe par hasard sur le fil de discussion du forum steadyhealth.com intitulé “Weird sensation feels good”. Après avoir lu les récits des autres, j’ai réalisé que ce que je vivais était similaire et j’ai décidé de chercher des réponses.

Quels sont vos souvenirs concernant votre participation au fil de discussion du forum steadyhealth ?

J’ai posté vers 2009 en tant qu’invitée sur le fil “partie 2”.

J’ai d’abord posté pour partager mes propres expériences, puis, voyant l’intérêt de trouver des réponses, j’ai suggéré de créer un groupe pour nous organiser.

Personne ne semblait savoir par où commencer, alors je me suis lancée, j’ai ouvert un groupe Facebook et j’ai créé un terme dont les gens pourraient facilement parler sans craindre le ridicule.

Vous souvenez-vous du jour et/ou du moment exact en février 2010 où vous avez inventé le terme ASMR ?

Oui. Je bouillais, bien que ce soit l’hiver (mon bureau à domicile est ensoleillé et la température avait atteint un degré insupportable). Je voulais désespérément créer le groupe Facebook pour pouvoir quitter mon bureau – je transpirais déjà.

Le terme que je cherchais m’est apparu au moment où je m’y attendais le moins, et je l’ai rapidement noté sur la note autocollante devant moi. J’avais la nette impression que c’était important, même si mon doute me disait sans cesse que je perdais mon temps et que j’étais stupide.

J’ai eu de nombreuses idées, en essayant d’en trouver une qui rendrait compte des éléments clés de la sensation sans risquer d’être trop embarrassante ou trop éloignée de l’expérience réelle. J’ai fini par dresser une liste des principales caractéristiques, puis j’ai cherché des termes qui décriraient adéquatement chacune d’elles.

Rétrospectivement, un terme plus court aurait été plus facile à digérer pour certaines personnes, et j’ai entendu beaucoup de critiques selon lesquelles le nom est pseudo-scientifique. Je pense qu’il n’y avait pas de gagnant sur ce sujet – soit je choisissais un nom mignon et simpliste, soit je choisissais les mots de manière objective et littéraire (oui, il s’avère que l’on peut utiliser un dictionnaire sans avoir un doctorat).

Dans un cas comme dans l’autre, j’aurais ennuyé quelqu’un ; ma plus grande préoccupation était de faire en sorte que les gens se sentent à l’aise en l’utilisant, car je savais que cela déterminerait si oui ou non nous commencerions à nous organiser et à obtenir le nombre nécessaire pour atteindre tout le monde, obtenir un consensus et faire sortir la communauté au grand jour.

J’avais l’habitude de m’excuser pour ce terme, mais maintenant je hausse les épaules, parce que, hé, ça a marché. Je pense que j’ai toujours ce post-it dans mon bureau.

Qu’est-ce qui vous a inspiré le terme ASMR et comment avez-vous choisi ces mots exacts ?

Après avoir lu les commentaires des autres, j’ai réalisé que les gens ne pourraient jamais s’ouvrir à ce qu’ils vivent à moins d’en discuter de manière objective, sans être liés à une terminologie émotionnelle ou profondément personnelle, et sans suggérer des aspects qui ne correspondent pas à leur expérience personnelle.

Les gens perçoivent le sens des mots différemment, et une phrase qui utilise des mots liés à une activité sexuelle ou taboue, ou des mots qui n’ont pas de lien apparent immédiat avec le sujet, ont tendance à amener les gens à se faire des opinions sur la validité ou l’intention du sujet en question.

Je savais qu’avec quelque chose d’aussi difficile à décrire et d’aussi délicat à aborder pour les gens que l’ASMR, nous aurions besoin d’un terme qui nomme objectivement et définitivement la sensation.

L’utilisation d’un mot “clinique” était la meilleure option pour améliorer la façon dont la communauté naissante se sentirait à l’aise pour utiliser ce mot et en parler aux autres.

Les critiques aiment à qualifier le terme de pseudo-scientifique, mais je soutiens que dans ce climat de scepticisme abject et de gratification immédiate de la connaissance, tout ce qui aurait été moins formel ou explicite n’aurait pas répondu aux besoins dans cette circonstance sociale très particulière. Le nom était ce qu’il devait être pour aider la communauté à survivre, et c’était ma mission.

Que pensez-vous de l’utilisation actuellement très répandue du terme ASMR ?

Je suis heureuse d’avoir pu contribuer à quelque chose qui a aidé la communauté à se sensibiliser et qui a permis à ceux qui éprouvent cette sensation d’en discuter confortablement avec leurs amis et leur famille. Je pense que l’acceptation de soi issue du consensus a également permis à certaines personnes de se permettre d’explorer l’expérience plus en profondeur.

Qu’est-ce qui vous a incitée à créer le groupe Facebook ASMR en 2010 ?

Après avoir lu le fil de discussion du forum steadyhealth.com, j’ai réalisé que personne n’organisait la communauté à ce moment-là d’une manière qui favoriserait le partage et la recherche.

Je savais que si je voulais des réponses, je devais commencer par amener les gens à s’ouvrir et à parler de ce qui leur arrivait, et de la similitude de leurs expériences. Je savais que nous avions besoin d’un consensus à grande échelle avant que le reste du monde n’y prête attention. Les gens avaient besoin d’un endroit sûr et facile pour interagir.

Qu’est-ce qui vous a inspiré la création du site asmr-research.org en 2010 ?

Après avoir construit la communauté pendant un an, je savais que les gens voulaient davantage du groupe. Beaucoup étaient heureux de trouver d’autres personnes avec lesquelles ils pouvaient partager leurs expériences, mais voulaient aussi des réponses sur ce qui leur arrivait et sur les similitudes de leur expérience avec d’autres personnes dans le monde.

J’ai lancé le site web de recherche et envoyé des invitations aux premiers membres de l’équipe de recherche pour faire ce que personne d’autre n’était encore intéressé à faire.

Quels étaient les objectifs d’asmr-research.org ?

Nous voulions promouvoir la compréhension, étudier l’expérience, mettre en réseau la communauté et trouver des réponses par tous les moyens possibles. Nous voulions également fournir des informations convaincantes pour susciter davantage d’intérêt de la part des communautés scientifiques liées à ce phénomène. La recherche et la diffusion d’informations convaincantes sont devenues le point de mire du groupe pour atteindre tous les autres objectifs.

Le site Web a permis de fournir un point de chute pour les premières informations, d’atteindre un public qui n’était peut-être pas sur Facebook (ou qui n’était peut-être pas à l’aise pour partager son adhésion avec son réseau social – certaines personnes ont quitté le premier groupe lorsqu’elles ont réalisé que d’autres personnes de leur liste d’amis pouvaient voir qu’elles avaient adhéré), et nous a donné une plate-forme pour collecter des données.

Pouvez-vous partager quelques informations sur les autres membres de l’équipe de recherche ?

Je suis reconnaissante d’avoir eu le soutien consécutif d’une équipe qui, bien que sa composition ait changé au fil du temps, a toujours été composée de membres de notre communauté en ligne. J’ai créé l’équipe un an après la création de la page Facebook, lorsque j’ai réalisé que les gens cherchaient des réponses plus détaillées que celles fournies par une simple conversation.

J’ai invité les personnes les plus actives, les plus enthousiastes et les plus positives du groupe Facebook à rejoindre mon équipe de recherche et développement dans des rôles spécifiques. Chaque membre de l’équipe a participé de différentes manières et à différents degrés, en fonction de son emploi du temps et de ses intérêts.

Nous avons fait la promotion du groupe, diffusé des informations sur le terme ASMR et mené des enquêtes et des entretiens pour recueillir davantage d’informations. Chaque activité a contribué à la sensibilisation et je pense que c’est grâce à l’équipe que la communauté s’est développée aussi rapidement.

Andrew MacMuiris

C’est l’un des premiers membres de l’équipe que j’ai invités à rejoindre. En 2010, Andrew a lancé le blog The Unnamed Feeling pour trouver d’autres personnes partageant ses expériences.

Il a fait la promotion la plus directe, en bloguant sur The Unnamed Feeling, en modérant certains des forums étendus et le groupe, et en menant des actions de sensibilisation sur une variété de sites sociaux. Andrew a publié sur son blog de nombreux jalons de la communauté, et ses écrits ont contribué à faire connaître la communauté au cours des premières années.

Il réside en Afrique du Sud et était au départ le plus sceptique quant à nos efforts, mais il a fini par devenir l’un des plus grands défenseurs de la communauté. Si quelqu’un me demandait quel membre de l’équipe je dois remercier pour l’explosion de la communauté, je lui dirais de le faire. Il continue à participer à la communauté et à son blog.

Domagoj Bodlaj

Il a été la deuxième personne à rejoindre le groupe Facebook (merci d’avoir tenté le coup, Domagoj – regardez ce qui s’est passé !). Domagoj a été un membre constant de la communauté depuis le tout début et a aidé l’équipe en matière de sensibilisation et d’information. Il réside en Croatie et étudiait le droit lorsqu’il a rejoint l’équipe.

Ryan Perez

Ryan était également un membre de l’équipe originale, et a été un promoteur et un membre actif de la communauté depuis le début du groupe. Il réside aux États-Unis et est un chanteur et compositeur actif, ainsi qu’un étudiant en littérature anglaise.

Ryan a créé le groupe Society of Sensationalists en 2008. Il a fondé le groupe pour rechercher, de la même manière que tout le monde le faisait alors, d’autres personnes ayant la même expérience. Le groupe a fini par s’éteindre, et il a ensuite rejoint l’équipe de recherche ASMR, tout en participant au groupe Facebook et à diverses activités depuis lors.

Karissa Burgess

Karissa Burgess (aujourd’hui Karissa Burnett) a rejoint l’équipe plus tard et a pris en charge la coordination des efforts de recherche. Elle apporte à l’équipe un solide bagage académique en psychologie et en neurosciences, ce qui était grandement nécessaire pour nous aider à affiner nos objectifs. Elle s’est montrée très énergique et prête à contribuer aux derniers efforts de recherche, comme vous le savez.

Susan Wainwright-Preece

Elle réside en Angleterre, elle a rejoint l’équipe à une période où j’étais extrêmement occupé dans ma vie personnelle et professionnelle, elle n’a donc pas eu autant d’occasions de participer aux efforts que le reste de l’équipe, mais elle a continué à être un promoteur positif et actif de la communauté.

Torsten Wiedemann

Torsten est un ethnobotaniste et un chercheur en sérotonine résidant en Australie. Il s’est joint à l’équipe afin de fournir un aperçu des liens potentiels avec la sérotonine et d’aider à explorer les meilleurs angles de recherche pour nos premières enquêtes et interviews.

Il est à noter que tous les membres de l’équipe, passés et présents, connaissent l’ASMR, ce qui a contribué à donner une perspective à nos activités et à nos objectifs.

Quel est le statut actuel du site asmr-research.org ?

Le site asmr-research.org est actuellement hors ligne. J’aimerais réactiver la page, mais je suis à la recherche d’une plateforme différente et d’une reconstruction du site pour accueillir des informations et des outils utiles pour la communauté. Je suis en train d’évaluer un serveur en nuage et je lancerai bientôt (fin mars) une page d’accueil.

La recherche générale progressant enfin, le nouveau site sera axé sur les ressources et les outils communautaires destinés à ceux qui vivent l’ASMR. Le site sera également relié à des sites actifs tels que ASMR University pour les mises à jour et les nouvelles de la recherche.

Compte tenu de mon emploi du temps chargé, il se peut que je demande l’aide de la communauté ou que je rende le site statique et que je m’appuie sur des liens vers des sites actifs pour obtenir un contenu régulier.

Qu’est-ce qui vous a incitée à créer la page Facebook ASMR en 2011 ?

J’ai créé la page Facebook pour élargir les discussions du groupe Facebook et permettre au grand public de consulter des informations sur l’ASMR sans avoir à franchir le pas et à rejoindre le groupe privé. C’est à peu près à cette époque que Facebook a étendu les fonctionnalités des groupes et des pages, j’ai donc voulu profiter de cette distinction.

Quelle a été votre implication dans la première page Wikipédia sur l’ASMR qui a été créée en 2011 ?

L’article Wikipédia a été lancé par un membre de la communauté et rapidement développé par celle-ci. Malheureusement, il ne répondait pas aux normes des rédacteurs de Wikipédia et a rapidement été voté pour sa suppression.

En ce qui concerne mon implication, j’ai tenté avec passion de convaincre les éditeurs de Wikipédia, tout aussi passionnés, de garder la page originale intacte. Je dois admettre mon ignorance des exigences plus fines des entrées de Wikipédia, et j’ai donc peut-être lutté de manière inappropriée, mais je suis heureux de dire que la page a été rétablie depuis par la communauté. J’ai décidé d’éviter les modifications majeures après la réintégration, car je suis considéré comme une source d’information biaisée.

Par ailleurs, si j’ai l’espace et le temps de m’emporter un peu, j’aimerais prendre un moment pour expliquer une partie de la désinformation sur l’article actuel de Wikipédia.

Je n’ai jamais confondu le mot méridien avec le mot orgasme. Je voulais utiliser un mot qui remplacerait le mot orgasme, et je me suis référé à la définition du dictionnaire, pour lequel les entrées comprenaient la forme nominale, “un point ou une période de plus haut développement, de plus grande prospérité, ou similaire”, et la forme adjective, “de ou indiquant une période de plus grande prospérité, splendeur, succès, etc”, comme indiqué par Dictionary.com.

Donc merci beaucoup, mais non, je n’ai à aucun moment confondu ” méridien ” et ” orgasme “. Bien au contraire, je savais très bien que “méridien” n’était pas “orgasme”, et c’était bien là le problème. C’est trop évident que ça m’a un peu dérangé ?

Comment l’ASMR fait-elle partie de votre vie aujourd’hui ?

Je fais l’expérience de l’ASMR par contrôle direct, et je n’ai donc jamais cherché de vidéos pour me déclencher.

Mais j’utilise l’ASMR tous les jours. J’ai appris à le contrôler grâce à des séances de méditation ciblée et je peux maintenant le déclencher à volonté. Je l’utilise pendant la journée pour réduire le stress, améliorer mon humeur, et le soir pour me détendre lorsque je m’endors.

Parfois, je l’apprécie aussi lorsque je m’ennuie un peu. Grâce à elle, je suis mieux armé pour faire face aux moments difficiles, émotionnels ou stressants, et cela signifie que je suis capable d’en faire plus chaque jour, ce qui me satisfait profondément.

Avez-vous déjà vécu un moment de célébrité ASMR lorsque quelqu’un vous a demandé : “Êtes-vous cette Jennifer Allen ?”

Non, pas vraiment. J’ai quelques amis qui sont au courant et qui m’ont parlé de la communauté, mais je ne me distingue en aucune façon, et je ne pense pas que je contribue suffisamment à la communauté pour que quelqu’un me cherche. J’ai un nombre surprenant d’amis inconnus sur Facebook, mais je pense que c’est dans cette mesure que l’on me reconnaît, ce qui me convient parfaitement.

Vos amis et associés actuels sont-ils au courant de votre implication historique dans l’ASMR ?

Je me souviens d’avoir parlé de l’initiative à quelques collègues de travail juste après avoir créé la communauté. C’était une sorte de “coming out”, puisque je n’avais jamais vraiment discuté de cette expérience avec qui que ce soit avant cela.

Ce sont des gens très gentils, et ils ont été assez aimables pour me donner un “wow, c’est intéressant”. L’un de mes collègues, plutôt intelligent, a même essayé d’élaborer des théories sur les causes avec moi, même si je pouvais sentir un certain scepticisme de sa part.

Pendant un certain temps, je n’ai pas beaucoup parlé des efforts que je déployais au sein de la communauté, jusqu’à ce que celle-ci commence à décoller. Mes amis ont toujours accepté, et certains ont même admis qu’ils connaissaient l’ASMR, ce qui a été une grande révélation pour moi – je ne l’aurais jamais su si je n’avais pas saisi l’occasion d’en parler avec eux.

La plupart de mes amis sont maintenant au courant de mon engagement et un ou deux de mes collègues actuels sont peut-être au courant, mais je n’en parle pas trop, sauf si cela a un sens d’en parler.

À quoi pensez-vous (ou comment vous sentez-vous) lorsque vous repensez à ce passé récent où vous étiez si impliquée dans l’ASMR ?

Je suis contente d’avoir fourni les efforts nécessaires à la création de cette communauté. Cela a pris beaucoup de temps et a été épuisant, mais cela en valait la peine vu les effets positifs que j’ai pu lire chez de nombreuses personnes. Des personnes ont fait part de leur joie de trouver d’autres personnes partageant la même expérience, ont signalé un soulagement de la douleur, un sommeil après une insomnie, une réduction du stress et même une aide pour le SSPT. Comment ne pas être heureux d’avoir joué un rôle dans tout cela ?

J’aimerais pouvoir y consacrer plus de temps maintenant, mais je pense que tout se passe très bien avec la récente poussée d’intérêt de la recherche et les incroyables travaux créatifs des ASMRtistes et des autres membres de la communauté.

Chaque personne qui s’implique en créant du contenu, en faisant passer le mot ou simplement en participant à une discussion honnête et ouverte génère un effet d’entraînement qui touche la vie de quelqu’un d’autre et qui se propage ensuite à d’autres, renforçant ainsi la communauté et aidant des personnes qui ne se connaissent pas et ne se connaîtront peut-être jamais, mais qui sont reliées par ces simples interactions quotidiennes. Je pense que c’est ce résultat qui me rend le plus heureux.

Au cours des cinq dernières années, j’ai vu tant de gens cesser d’avoir peur d’être honnêtes, s’ouvrir et partager leur joie de vivre avec les autres. Je ne veux pas paraître ringard, mais ce genre d’amour peut tout changer.

Comment votre compréhension et vos perspectives concernant l’ASMR ont-elles évolué depuis 2007 ?

Mes soupçons selon lesquels je n’étais pas seule ont été confirmés. Mes soupçons selon lesquels d’autres personnes se sentaient isolées de la même manière ont également été confirmés. Je n’avais aucune idée que tant de personnes étaient déclenchées par certaines entrées, et je n’avais aucune idée que tant de personnes vivaient ce que je vivais.

Je sais maintenant que les applications de l’ASMR sont plus nombreuses que je ne l’avais imaginé au départ, et que le partage et la découverte de ces applications seront à la fois une expérience personnelle et entre les mains de la communauté.

À votre avis, où en sera la compréhension et/ou l’application de l’ASMR dans 10 ans ?

Je pense que l’avenir dépend grandement de la participation de la communauté. Personne ne peut déterminer comment l’ASMR sera appliqué au niveau mondial, car il s’agit d’une expérience profondément personnelle et individuelle. Cette expérience a un impact sur notre façon de vivre et d’interagir de manière significative, elle a donc un grand potentiel pour nous enseigner l’ouverture d’esprit, l’empathie et le bonheur.

J’espère que nous célébrerons notre capacité à profiter de la vie, à partager cette joie avec les autres et à trouver de nouvelles façons d’utiliser l’ASMR dans la meilleure application possible – pour rendre notre vie et celle des autres meilleures et plus significatives, même dans les moments les plus petits et apparemment les plus insignifiants. Si chaque moment peut être plus, alors nous sommes plus. Du moins, c’est ainsi que je vois les choses.

Plus précisément, je m’attends à voir plus de diversité dans le contenu des déclencheurs. Je m’attends à voir plus de personnes intéressées par l’apprentissage de la maîtrise de l’ASMR sans déclencheurs externes.

Je pense que nous obtiendrons davantage d’informations sur les composants physiologiques individuels de l’ASMR (et je pense que nous découvrirons que de multiples actions – par exemple, des transmetteurs, des réponses cinétiques et des réponses psychologiques – sont impliquées dans l’expérience globale), mais je pense qu’il faudra beaucoup de temps avant que nous comprenions les implications.

Quels sont vos autres intérêts majeurs ou passions profondes en dehors de l’ASMR ?

Je suis membre d’une équipe rouge dans le secteur de la cybersécurité, titulaire d’une licence Extra HAM, herboriste médicale, auteure de fiction amateur, depuis peu passionnée par le mouvement biohacking, et pratiquante novice du Krav Maga et de l’Aïkido.

À un niveau intentionnel, je suis constamment à la recherche de moyens pour aider à changer le cours que nous suivons en tant qu’espèce, car je pense que nous sommes peut-être un peu à côté de la plaque, et je peux généralement trouver des moyens de le faire mieux à un niveau minuscule, local, avec une variété de différents projets et activités.

À votre avis, quelle sera la prochaine grande étape pour la communauté ASMR ?

J’espère que la communauté prendra comme un défi personnel d’explorer toute la profondeur de la façon dont l’ASMR peut être utilisé pour améliorer leur vie et pour renforcer nos interactions les uns avec les autres dans un avenir proche. Je pense que l’ASMR n’est qu’un outil parmi d’autres dont dispose notre communauté pour changer l’avenir du monde, et j’espère qu’ils verront tous combien ils ont le pouvoir de faire la différence.

Je sais que la communauté ASMR dans son ensemble est très créative, très sensible (souvent jusqu’à l’empathie, ce dont une population croissante a désespérément besoin pour survivre), et entièrement équipée pour tirer un nouveau sens de la situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui ; j’ai hâte d’en être témoin !